- Я горжусь тобой, сын! - в первый раз опустив детское обращение 'щенок', улыбнулся Первый Клинок Клана. - Разреши мне проводить тебя до деревни!

- Сочту за честь, Вождь! - оттараторив ритуальную фразу, парень закинул трофеи на спину и сделал первый шаг по тропе…

…Стрела, выпущенная из арбалета отца, еще звенела в столбе новостей на центральной площади деревни, а вся детвора уже сломя голову неслась к околице - посмотреть на того, кто первым в этом году смог пройти Испытание.

- Имя! Имя! - скандировала жутко завидующая Джамшеру малышня, пытаясь по форме и размерам мешка определить породу его содержимого.

- Барс! - авторитетно утверждал бегущий рядом с двоюродным братом Шендд. - Крупный, и, наверное, очень…

- Нет, волк! Куцее Ухо! - с придыханием вопил его бессменный соратник по шалостям Майл.

- Косуля! - хихикали девчонки, периодически высовывая языки и строя рожицы. - Просто целиком…

- Пяток кроликов! - ехидно хмыкнул сидящий на заборе Омиск, парень, вы этом году заваливший уже четвертое свое Испытание…

Не реагируя на подначки и просьбы показать содержимое мешка, Джамшер добрался до Столба Новостей и, дождавшись, пока на площади соберутся старшие воины Клана, воткнул в него свой нож и, присев на корточки, развязал горловину мешка…

По площади прокатилась волна перешептываний.

- Самой темной ночи, щенок Снежного Барса! - подойдя к нему вплотную, поздоровался с охотником Усай, старейший из воинов Клана. - Хозяин Леса оказал тебе великую честь, умерев от твоего клинка! Когда и где это произошло?

- Урочище сломанной сосны. На рассвете… - коротко ответил Джамшер.

- Нарекаю тебя Воином Утренней Зари! - торжественно изрек Усай. - Да не осрамишь ты это достойное имя, и с честью пронесешь его через кровь и темные ночи твоей жизни. Да будет так!