– И что же произошло?

– Дракон прорвал границу в Четырнадцатой Зоне, проник в Третью, и похитил принцессу.

– Вот как? – Карл изумленно присвистнул. – Тогда все ясно. И что же вы сами не доберетесь до дракона, и не отберете у него похищенное? Ведь моя помощь обойдется вам недешево.

– Мы в первую очередь защитники, и за пределами Зон почти так же беспомощны, как техники или садовники, – серебристый комбинезон раздраженно зашуршал. – А дракон – самая опасная тварь из всех известных. Пожалуй, только рыцарь способен с ней справиться.

– Хорошо, – Карл на миг задумался. – Я выручу принцессу. Но ценой будет энергообеспечение моих владений на десять сотен дней.

– Это очень много!

– Я не торговец, – улыбнулся Карл. – Я рыцарь. Не нравится моя цена, обратитесь к другому. Или попробуйте прожить без принцессы.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал человек за столом. – Фиксируем договор. За какой срок вы надеетесь управиться?

Спустя двенадцать часов полностью экипированный Карл готовился выходить из комнаты. Легкий бронежилет облегал его торс, на голове была круглая каска. Автомат с подствольным гранатометом украшал плечо, а подсумок был набит гранатами. На поясе, кроме того, находился противогаз, а в рюкзаке за спиной – боеприпасы и запас воды и питья на несколько дней. Умереть от жажды в бесконечных коридорах за пределами Зон – проще простого. Вода там есть, но чаще всего – ядовитая.

Лифт вновь оказался на месте, и ехать на этот раз пришлось очень долго. Карл задремал, и успел выспаться до того момента, когда лифт, отчаянно хрипя, не остановился.

За открывшейся дверью оказался скупо освещенный коридор. Откуда-то доносились автоматные очереди. Где-то недалеко воины Контроля Границ отражали прорыв.

Карл двинулся в ту сторону, где происходил бой. В воздухе становилось все больше дыма, и выскочившую прямо на него фигуру Карл разглядел в последний момент. Вскинул автомат и дал короткую очередь. Бежавший рухнул с приглушенным лязгом.