Рыцарь нагнулся и слегка пошлепал рукой в перчатке по бородатым щекам.

Открывшиеся глаза оказались темными. Люден зашипел, словно дикий кот, и попытался вскочить, но сапог рыцаря придавил его к полу.

– Еда, – сказал рыцарь внятно, показывая пленнику кусок хлеба. – У меня – еда. Хочешь?

Пленник засучил руками, глаза его сверкнули:

– Еда, еда! Надо!

– Нет! – Карл поднял кусок повыше. – Но сначала скажи – где живет большой, темный, что летает?

Люден задрожал, на лице его отразился ужас:

– Нет! Нет! Нельзя говорить!

– Можно, – кивнул рыцарь. – Скажешь – еда! Не скажешь – нет еда! Понял?

– Еда-еда, – заскулил дикарь, затем резко прервался, и затараторил. – Найти большой коридор, там, внизу! Идти по нему долго! Там тоже еда, но опасно! Долго идти, и потом большое место, а рядом маленькое. Там – большой, темный… Недавно пришел…

Он испуганно застыл, моргая.

– Хорошо, я понял, – Карл убрал ногу с груди пленника, швырнул тому кусок хлеба.

Люден вцепился в подачку, и яростно зачавкал.

Пожав плечами, рыцарь двинулся вниз. С каждым шагом отступал страх Поверхности, того смертоносного, что находится наверху, и отчего много тысяч дней назад предки жителей Зон вынуждены были уйти вглубь.

Свой уровень он опознал по ручейку, протекающему у противоположной стенки. Расслабившись на мгновение, рыцарь прозевал засаду. Биомехи кинулись сразу из коридора и снизу по лестнице, страшно клацая железными суставами.

Множество рук вцепились Карлу в туловище и ноги. Он даже не успел поднять автомат.

Понимая, что стоять на месте – верная смерть – рыцарь прыгнул вниз, через ступеньки, увлекая за собой нападающих. Рухнул, как и рассчитывал, на их тела. Под боком что-то захрустело.

Вскочил, и швырнул в груду тел гранату.

Успел отбежать еще на пролет вниз, пока вверху грохнуло. Взрывная волна мягко ударила в спину.