- Позвольте, а что это за трава тут такая? - воскликнул метеоролог. Будто вылиняла...

Сугробова резко свернула с дороги и подъехала к траве. По взволнованному лицу ее Нечаев догадался, что с травой произошло что-то необычное.

Остановив машину, Галина торопливо вышла из нее. Опустившись на колени, она выдернула пучок травы и внимательно стала рассматривать высушенные солнцем, сморщенные стебельки. Нечаев присоединился к ней и стал разгребать ногой увядшие травы. Они полегли на довольно большом пространстве, будто обессилев от чего-то.

- Не вижу в этом ничего особенного, - спокойно заметил Нечаев. - Травы ведь тоже болеют. Почему вы так взволновались?

- Как же вы этого не понимаете? - удивленно вскинула тонко очерченные брови Галина. - Ведь если это болезнь, то повальная. Смотрите: вокруг ни один стебелек не выжил, всех подкосило. Ничего подобного здесь никогда не было.

Вырвав с корнем пучок песчаного овса, Галина резко поднялась на ноги.

- Смотрите, Василий Иванович, - почему-то шепотом произнесла она. Видите?

Нечаев нагнулся над пучком травы и не без труда разглядел каких-то маленьких, бесцветных насекомых, плотно усеявших стебельки.

- Похоже, что какой-то особый вид тли, - заявила Галина. - Нет ли у вас какой-нибудь плотно закрывающейся коробки?

- Вот, пожалуйста. - Нечаев вытащил из кармана плоскую коробку из пластмассы, разукрашенную затейливыми узорами. - Сам смастерил когда-то.

Галина взяла портсигар, вытряхнула из него табачные крошки, продула и протерла донышко, крышку и боковые стенки и положила в него несколько стебельков травы, особенно густо усеянных насекомыми.

4. НАШЕСТВИЕ НЕИЗВЕСТНОГО ВРАГА

Галина сосредоточенно вела машину по зыбкой песчаной дороге. Она задумалась над чем-то и даже не взглянула ни разу на Нечаева, будто его и не было рядом с ней. Он догадывался, что ее, по-видимому, так обеспокоили эти странные насекомые, и все чаще поглядывал на девушку, желая помочь ей чем-нибудь, но не знал, как это сделать.