Адмирал откинулся на спинку кресла, внимательно посмотрел на Конте, затем сказал:

- Вижу, дерзости вам не занимать, полковник. Садитесь. - Когда Конте сел, Ваккаро продолжил: - Я хотел бы прояснить ситуацию во избежание дальнейших недоразумений. Хотя вы вызваны ко мне по приказу, наша беседа носит сугубо неофициальный характер, и ее содержание нигде не фиксируется. Я спросил вас об этом, как человек человека, а не как начальник подчиненного.

"Однако по начальственному настаивал на ответе", - подумал Конте, а вслух произнес: - Нет, адмирал, вторично жениться я пока не собираюсь.

- Почему?

С языка едва не сорвался резкий ответ, но Конте вовремя сдержался и промолчал. А адмирал уже значительно мягче заговорил:

- Да, понимаю. На своем первом браке вы обожглись и опасаетесь, что и вторая попытка обзавестись семьей окажется такой же неудачной. Рискуя ошибиться, я все же осмелюсь предположить, что причиной вашего развода были дети, вернее, их отсутствие. Вы хотели детей, ваша жена тоже, но она, по ее словам, не собиралась воспитывать будущих сирот. Ведь так?

- Ну... в общем, да, - подтвердил Конте, стараясь скрыть свое удивление.

По губам адмирала скользнула едва заметная улыбка.

- Я не наводил специально справки. Просто догадался. Вы далеко не первый в Корпусе, кого жена бросает из страха остаться вдовой. - Он хмыкнул. - Как раз два года назад вам предлагали перейти на штабную работу, в отдел планирования операций, однако вы отказались и попросили оставить вас в Девятом флоте. Насколько я понимаю, это и явилось последней каплей, переполнившей чашу терпения вашей жены.

Конте неохотно кивнул.

- Совершенно верно, адмирал. Когда я получил это предложение, Элеонора предъявила мне ультиматум, либо она, либо моя служба в космосе. Я выбрал последнее.

- Такой выбор повлиял положительно на вашу карьеру, - значительно произнес Лоренцо Ваккаро.