- Все так же. Не лучше и не хуже. Пробуем клеточные стимуляторы. Ходить еще не может.

- Передавай от меня... Впрочем, не надо.

- Да, лучше не надо. Обещают за полгода поставить ее на ноги.

- Но тебе придется долго за ней присматривать.

Она опустила голову и поджала губы.

- Я все понимаю, - сказала наконец. - Я начала седеть.

- Вот глупости! - ответил я. - При чем здесь это?

Несколько секунд она смотрела мне в глаза, потом вдруг всхлипнула.

- Только сейчас я поняла, какие мы были... Все равно ты от меня никуда не денешься!

"Денусь", - подумал я.

- Ты же понимаешь, - я развел руками, - мне... ты...

- Я все понимаю. Как только поправится мать... - Она снова всхлипнула и исчезла.

Юноша с эмблемой прямой связи выглядел растерянным.

- Ваш собеседник отключил линию. Если терминал неисправен...

- Все в порядке! - Я потряс ладонью для убедительности.

- Но... В вашем распоряжении больше двадцати минут. Есть еще один запрос, - юноша вертел в пальцах прозрачный код-жетон. - Если вы не возражаете. Запрос шел через Совет Попечителей. Там оставили на ваше усмотрение.

Кто бы это мог быть? Кто-либо из десяти, то есть девяти? Нет, подобную бестактность они себе не позволят. И тут я поймал себя на мысли, что простил бы им это. Хорошо, если просит связи Кнарик. Много говорить не будет, повздыхает, выпятив нижнюю губу, - уже теплее на сердце. Нет, не она. Гриша? Аршак?

- Ладно, - сказал я, - соедините.

И чуть не застонал от досады, когда на экране появились длинное лицо и длинные же усы Клецанды.

- Приветствую вас!

Я ограничился кивком.

- Ну вот, если кому суждено встречаться, то встречи не избежать, раскидай их хоть в разные концы Вселенной. Вы неплохо выглядите. Как ваше здоровье?

- Так вы запрашивали Совет исключительно ради удовольствия осведомиться о моем здоровье? - спросил я.