Капитан, будто крадучись, двинулся вдоль прохода. Плавные движения выдавали в нем человека, привыкшего маневрировать в условиях резких перепадов ускорения и гравитации.

Пассажиры покидали шаттл с черепашьей скоростью. Каждый из них сначала проходил в багажное отделение за ручной кладью, и в результате в проходе было не протолкнуться. В иных обстоятельствах терпение капитана наверняка уже давно бы лопнуло. Но только не сегодня. Проведя шесть месяцев в тесноте и скученности шаттла, дыша затхлой дыхательной смесью, именуемой здесь воздухом, он был даже рад задержке. Когда еще он мог вот так стоять, с наслаждением вдыхая свежие струи, что просачивались в отверстие шлюза.

В конце концов капитан тоже вступил на трап и прошел в здание космопорта. Шагая сквозь людскую толпу - кто-то, как и он, только что совершил посадку, другие ждали своего рейса, - Дрейк неожиданно услышал, как его окликнул знакомый голос:

- Ричард!

Дрейк обернулся и в следующее мгновение оказался в объятиях живого воплощения женственности. Чьи-то руки обхватили его за шею, губы наградили пьянящим поцелуем. Ему ничего не оставалось, как ответить на приветствие с той же страстью. Правда, вскоре он, хитро улыбаясь, отстранил он себя ту, чья пылкость, казалось, не знала границ.

- Прошу прощения, мисс. Разве мы с вами знакомы?

- Еще как! - ответила Бетани Линдквист с напускной суровостью. - Или ты забыл, что у нас с тобой назначено свидание перед алтарем?

- Вот как? Последний раз, когда я тебя об этом спрашивал, ты, помнится, пыталась увильнуть от ответа.

- Ты прекрасно знал почему. Хватит со мною спорить, а не то я возьму и вообще обо всем забуду.

- Воля ваша, мисс, только, сдается мне, что алтарь и все такое прочее - это целиком и полностью ваша затея.

- В таком случае, сэр, у вас нелады с памятью. Так ты рад меня видеть или нет?

- Можно подумать, ты сама не видишь. Лучше отступи назад, дай я на тебя посмотрю.