Известие о гибели матери изменило ее, весь внутренний эмоциональный настрой и негодование Морн сменились стыдом.

Первыми, кто сказал ей о смерти Брайони Хайланд, были бабушка и дедушка. Но в душе, там, где хранился непобедимый образ матери, Морн не верила в ее гибель до тех пор, пока не услышала подтверждение из уст отца. Патрульный корабль ПОДК – «Непреклонный», находящийся под командованием Дэвиса, на котором также служила и Брайони, вернулся из рейда в районе Пояса Ориона, где был сильно поврежден в бою. Завершив все официальные отчетные процедуры в штаб-квартире ПОДК, Дэвис пришел домой, подозвал к себе Морн и рассказал ей все.

Она спасла нас всех, сказал он. За этот подвиг ее посмертно наградили Орденом Доблести. Отец был уверен в том, что Морн хочет знать все подробности. Если бы твоя мать не пожертвовала своей жизнью, погиб бы весь экипаж патрульного корабля.

Пока отец говорил, Морн сидела у него на коленях, и он крепко прижимал ее к себе. Ее возраст еще позволял подобное. Голос отца был тверд и чист – голос человека, так высоко оценивающего поступок своей жены, что он не считал себя в праве даже протестовать против него. Но в глазах у него были слезы. Они стекали по напряженному лицу отца и горячими каплями падали на маленькие грудки Морн.

Мы приняли сигнал бедствия из Пояса Ориона. Там находился склад необогащенной руды, накапливаемой для отправки на Землю. На склад был совершен налет. Бандиты напали мощно и неожиданно, уничтожив большую часть населения и центры управления Пояса Ориона, после чего забрали всю приготовленную к отправке руду. Возможно, если бы налетчики знали что мы рядом с лагерем, они воздержались бы от нападения. Но об этом не знал никто. Мы вели свободный поиск. И не афишировали своих действий.

Оставив в лагере медикаменты и врачей, мы бросились следом за бандитами.

Их корабль назывался «Потрошитель». Он не был особенно скоростным и, похоже, не имел прыжкового двигателя.