– Примете этого? – спросил рослый конвоир охранников, кивнув в сторону Блейда.

– Откуда он? – один из стражей пошевелился, и на разведчика уставилась бесстрастная стальная маска забрала; другой не проявил никаких эмоций.

– Нашли в фарсате от берега. Голого и спящего.

– Интересно, что вы там делали в такое время? – страж переступил с ноги на ногу. Блейда это тоже весьма интересовало, но воин у ворот, похоже, не нуждался в ответе – он словно бы заранее знал его и слегка подсмеивался.

– Гуляли… – рослый пожал плечами. – Знаешь, когда отстоишь во дворце ночь напролет…

– … становится невтерпеж, верно? – страж положил руку на плечо своего напарника. Блейду показалось, что воин произнес свои слова с улыбкой, но шлем искажал интонацию, и утверждать это наверняка он не стал бы. Смысл же всего диалога пока ускользал от разведчика, хотя было ясно, что речь идет о вещах привычных и повседневных.

– Ну, так берете или нет? – снова спросил рослый. – Не хотелось бы нам вместо приятной прогулки тащиться до следующего эстарда…

Эстард… Место, где держат рабов, понял Блейд.

Страж задумчиво оглядел могучую нагую фигуру пленника; Блейд видел, как в прорехи шлема сверкнули его глаза.

– Крепкий варвар, – заметил он. – Таких бы побольше…

– Говорит, что с севера, – рослый копьеносец махнул рукой в сторону гор.

– Говорит?..

– Да. Знает наш язык.

– Это хорошо. Но откуда он все-таки взялся? И что умеет?

– Спроси… – рослый пожал плечами.

– Эй! – стальная маска шлема опять повернулась Блейду. – Как ты сюда попал?

– Бросился в море с корабля, – коротко ответил разведчик, решив избрать подсказанную ему версию событий.

– Был рабом? Сидел на веслах?

Блейд молча кивнул, надеясь, что никто не станет рассматривать его ладони – у него не было мозолей, которые натирает рукоять галерного весла.