– Ну, собственно... Необходимости в этом нет...

Проссер был обеспокоен. Он чувствовал, что кто-то сейчас сваляет дурака.

– А раз так, - продолжал Форд, - мы с ним спокойно можем смотаться на полчасика в бар. На ваш взгляд, это логично?

– По-моему, вполне, - произнес мистер Проссер убежденным тоном, сам не понимая, кого убеждает.

– Если же вы сами захотите опрокинуть стаканчик, - добавил Форд, - мы вас прикроем.

– Спасибо! - с чувством проговорил мистер Проссер. - Огромное вам спасибо, это очень любезно с вашей... - Он нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то и другое одновременно, потом схватил свою меховую шапку и еще плотнее нахлобучил на голову. Ему оставалось только надеяться, что победа за ним.

– Тогда, пожалуйста, подойдите сюда и ложитесь...

– Что? - выдохнул мистер Проссер.

– Ах, простите! - воскликнул Форд. - Я, наверное, плохо объяснил.

Кто-то должен лежать перед бульдозером, так ведь? Иначе ничто не помешает снести дом мистера Дента.

– Что? - вновь выдохнул мистер Проссер.

– Все предельно ясно. Мой клиент, мистер Дент, согласен удалиться при том единственном условии, что вы займете его место.

– О чем ты?.. - заикнулся было Артур, но Форд ткнул его носком ботинка.

– Вы хотите, чтобы я лежал здесь, - проговорил вслух новую для себя мысль мистер Проссер.

– Да.

– Перед бульдозером...

– Да.

– Вместо мистера Дента...

– Да.

– В грязи...

– Некоторым образом да.

Стоило мистеру Проссеру понять, что победа в конечном итоге не за ним, как с его плеч будто свалилась огромная тяжесть - таков был привычный ему порядок вещей. Он вздохнул:

– На этом условии вы обязуетесь увести мистера Дента в бар?

– Именно, - просиял Форд.

Мистер Проссер сделал несколько неуверенных шажков... замешкался...