– Поэтому, – не унимался Форд Префект, – если вы будете так любезны подойти сюда и лечь…

– Что? – м-р Проссер даже потерял голос.

– Ах, простите, – сказал Форд. – Я, видимо, недостаточно ясно выразился. Ведь кому-то надо лежать перед бульдозерами, не правда ли? А то они снесут дом м-ра Дента, ведь верно?

– Что? – повторил м-р Проссер.

– Все очень просто, – вразумлял Форд. – Мой клиент, которого вы здесь видите, м-р Дент, говорит, что он встанет из грязи только на одном условии, а именно, если Вы подойдете и займете его место.

– Что ты несешь? – пискнул снизу Артур, но Форд пихнул его носком ботинка, чтобы тот замолчал.

– Вы хотите, чтобы я, – м-р Проссер старался свыкнуться с новой мыслью, – пошел и лег там?…

– Да.

– Перед бульдозерами?

– Да.

– Вместо м-ра Дента?

– Да.

– В грязь?

– Как Вы сами изволили выразиться, в грязь.

Как только м-р Проссер осознал, что проиграл ни кто иной, как он сам, груз свалился у него с плеч: это было совершенно в духе его представлений о мире. Он вздохнул.

– А за это вы поведете м-ра Дента в бар?

– Точно, – подтвердил Форд. – Вы правильно поняли.

М-р Проссер сделал несколько неуверенных шажков вперед и остановился.

– Честное слово? – спросил он.

– Обещаю! – обещал Форд. Он повернулся к Артуру.

– Вставай, – велел он, – и дай дяде лечь.

Артур поднялся как во сне.

Форд поманил Проссера, и тот печально, неловко уселся в грязи с единственным ощущением, что вся его жизнь – это сон. Правда, непонятно чей, и непонятно, нравится ли он тому, кто его смотрит. Грязь обволокла ягодицы и начала просачиваться в ботинки.

Форд сделал страшные глаза.

– И никаких мне тут сносов дома, пока нас нет, ясно? – пригрозил он.

– Самая мысль, – забормотал м-р Проссер, – еще даже не начала рассматривать, – продолжал он, укладываясь на спину, – наличие возможности прийти мне в голову.