– Как по-вашему, что это может быть?

– Похоже на зонд, капитан, – отвечал офицер по науке. – Запущенный неизвестной цивилизацией.

– Продолжайте трансляцию сигналов, – сказала Александра. – Приветствие и уверения в мирных намерениях на всех известных языках. И свяжите меня с командованием.

– Командование на связи, капитан.

– Командование Звёздного Флота, – сказала Александра, – говорит звездолёт «Саратога», патрулирующий границу с Нейтральной Зоной, сектор пять. Мы обнаружили зонд неизвестного происхождения, движущийся по курсу к Солнечной системе. Мы пытаемся установить первый контакт, используя все частоты. Никакого вразумительного ответа и никакой реакции на наше присутствие.

– «Саратога», продолжайте наблюдение. Мы проанализируем сигналы и свяжемся с вами.

– Мистер Ра-Дреии, – сказала Александра, – передайте сигналы.

Офицер по науке отправил командованию Звёздного Флота копию радиопередачи, полученной от зонда. При этом он саркастически усмехался, словно говоря: «Анализируйте, анализируйте; поглядим, что вы сумеете тут разобрать».

– Конец связи, – сказала Александра.

– Расстояние до объекта – четыреста тысяч километров. Объект приближается.

Корабль завибрировал в такт сигналам зонда. Свет на мостике погас.

– Мистер Ра-Дреии, причина?

– Капитан, зонд посылает свои сигналы на усиленной волне огромной мощности.

– Можете Вы блокировать эту волну?

– Нет. Она воздействует на все наши системы…

На мостике зажглось аварийное освещение. Теперь пронзительные сигналы зонда слышались по всему звездолёту.

– Боевая готовность первой степени, – спокойно сказала Александра. – Рулевой, стоп.