– Капитан, импульсные двигатели вышли из строя!

– Аварийные замедлители! – Ни дать, ни взять – тест «Кобаяши Мару».

– Бездействуют, капитан.

Зонд нёсся прямо на них. Сигналы его сделались громче, словно он обладал способностью заставить материю и пространство-время вибрировать в такт их частоте. «Саратога задрожала». Свет погас.

– Аварийное освещение! – закричала Александра, стараясь перекричать ужасную какофонию сигналов.

В тусклом красном аварийном свете офицеры тщетно вернуть управление кораблём. На экране появились помехи, изображение утратило чёткость.

– Доложить о повреждениях! – скомандовала Александра.

– Капитан, все системы отказывают, – доложил Читирих Ра-Дреии. – Корабль функционирует исключительно на аварийной мощности.

Зонд придвинулся к ним передним концом вплотную; цилиндрическое тело его, казалось, уходило в бесконечную даль.

– «Саратога» потеряла управление, – сказала Александра. – Приготовиться к столкновению.

Длинный цилиндр зонда стремительно прошёл над ними, чуть выше корпуса «Саратоги», оставив их во внезапной тишине.

Зонд летел к Земле.

– Нам конец, – хрипло прошептал Читирих Ра-Дреии. – Они нас прикончили. А мы даже не знаем, почему, что им нужно.

– Дайте аварийный канал, – приказала Александра. – Мистер Ра-Дреии, готовьте стазис.

Индикатор мощности показывал настолько низкий уровень, что капитан могла использовать последние резервы «Саратоги», и всё же сигнал никогда не дойдёт до Звёздного Флота. Но у неё не оставалось выбора.

– «Саратога» вызывает командование Звёздного Флота, – заговорила Александра. – Вы слышите меня? Ответьте. Звёздный Флот, ответьте. – Она подождала, но ответом ей было молчание. – Все корабли Федерации, кто слышит меня. Сигнал бедствия. Сообщите командованию Звёздного Флота. Земля в опасности. Повторяю…