Если вам дорога жизнь - пока не закончите, не разжимайте рук, не дышите и не смотрите. Многие бесследно сгинули, нарушив это правило. Соня тоскливо вздохнула и покосилась на спутников. Бран передернул плечами; Стейн стоял, как каменный, оправдывая свое имя. Почувствовав на талии руку юноши, воительница решила не препятствовать; в иной ситуации посмевший замахнуться на подобное рисковал лишиться не только руки. - Ну, народ, - возвестил карлик, что-то неразборчиво пробормотав, - Переход начался - вперед!

* * *

Холод. По телу словно ползут мириады жуков. Шепот невнятных голосов, говорящих на неведомых наречиях. Сквозь сомкнутые веки временами пробивается яркий свет, после которого следует грохот, как от грома небывалой мощи. "Девятнадцать..." Лязг смыкающихся челюстей. Смрад, как в логове водяного дракона. Безмолвный приказ встать на колени и взглянуть в глаза своему Повелителю. Вновь - вспышка; вой ледяного ветра. Колючие снежинки ранят кожу даже сквозь одежду. "Тридцать шесть..." Опора под ногами исчезает. Падение. Холод усиливается. За несколько секунд невозможно так сильно замерзнуть, и все же, конечности словно обращаются в непослушные куски льда. Сердце все медленнее проталкивает кровь по застывшим жилам. Скрип старых, заржавленных петель. "Пятьдесят семь..." Звон разбитого стекла. Шипение разъяренной змеи. Между лопаток - ощущение срезающего полосу кожи ледяного клинка. Стекающая по спине кровь. Запах и вкус тухлого мяса. Желудок взлетает к горлу. Рот заполняет желчь. "Восемьдесят один..." Щелканье бича, рассекающая спину огненная полоса удара. Торжествующие вопли, причем голоса вряд ли принадлежат людям. Рокот барабанов. Он все усиливается и усиливается, грозный ритм пронизывает все, что осталось от тела. Плач флейты, вырывающий мысли из разума. "Девяносто восемь..." Легкие разрываются. Удар, разбрызгивающий плоть по прихотливо изрезанному камню. Грубый, скрипучий голос: "Теперь я знаю вас."

* * *

- Эй, вы как, в порядке? Удивляясь, что он еще жив, Бран открыл глаза.