* * *
За россыпью крупных валунов, невесть сколько веков назад оставленных отступающими ледниками, и вправду обнаружился расщепленный молнией дуб - возрастом если и уступавший камням, то не более чем на пару столетий. Но кроме дуба, там оказалась еще и засада. Двое громил и вооруженная большим топором амазонка бросились на них совершенно бесшумно, не издавая обычного в таких случаях верещания, заменявшего всем уважающим себя разбойникам боевой клич. За такое несоответствие традициям (в своем понимании этого слова) Бран оставил напавшего на него противника без обеих рук и носа, и лишь потом, сжалившись, проткнул ему сердце. Стейн, не занимаясь подобными изысками, первым ударом вышиб из рук врага шипастую палицу, а затем обратным движением смахнул с плеч его лысую башку. Соня обменивалась ударами с противницей целых полминуты, пока не нащупала брешь в ее обороне и не переправила амазонку на камни с расколотым черепом. - Странная компания, - нахмурился Стейн. - Амазонка из Загорья, дикарь с гор и... кто там у тебя, Бран? - А Кром его знает, - бросил тот, вытирая клинок о шкуру, служившую одеждой его противнику. - Похож на горца с востока, но какой-то не такой... - Безносый потому что, - заметила Соня, проявляя свое странное чувство юмора. - Ладно, где тут искать этого... старика? - Щас узнаем. Эй, Адар из Малого Народца! Тут Виллен тебе привет передавал! После минутного молчания откуда-то из зарослей терновника послышался тонкий голосок: - А чем докажешь, что это он послал тебя сюда? - Клянусь именем моего покровителя, Метателя Молота! - проревел Стейн - даже его железная выдержка имела свои пределы. - Мне что, надо за уши вас вытаскивать? Не трону я никого, обещаю. - А логика-то - ну прямо как в твоих сагах, - усмехнулась Соня. Северянин только отмахнулся. Готовый каждую секунду юркнуть обратно в кусты, пред их взорами возник карлик Адар; от бороденки у него остались лишь пяток волосин, зато одежды отливали царским пурпуром и золотым шитьем.