Пард почесал за ухом.

-Вообще-то да, но я бы вам не советовал.

-Почему?

-Ну, во первых - драконша совсем дикая и будет вас оскорблять, во вторых, она говорит только по-японски...

-Я свободно владею японским.

Инструктор вздохнул.

-А в третьих, это плохо скажется на вашей готовности.

Менахэм заставил себя улыбнуться.

-Полагаете, поговорив с драконом, я не смогу его пристрелить?

-У меня просто есть опыт, - фыркнул пард. - Думаете, вы мой первый клиент? Да каждый четвёртый охотничек в последний миг теряет решимость, и убивать зверя приходится мне. А я, в отличие вас, у-ва-жа-ем-ый, не палач, и удовольствия от стрельбы не получаю...

Битти смерил инструктора внимательным взглядом.

-Зачем же вы здесь работаете?

Пард отвернулся.

-Есть причины. Довольно слов, мы прибыли.

Глиссер сбросил скорость и приподнялся над водой, выпуская мягкую "юбку" для воздушной подушки. Пилот вывел машину прямо на пляж, где уже стоял большой грузовой глайдер маскировочного окраса. В стороне, на ароматной траве, разлеглись несколько грифонов; Битти поискал Аэлиту, но её не было. Следом за пардом, человек выпрыгнул из глиссера.

-Приветствую, дорогой клиент, - пробасил один из грифонов. Остальные глядели на гостя весьма недружелюбно. - Всё готово для начала охоты.

-Он хочет поговорить с драконом, - сообщил пард.

Пернатые переглянулись.

-Опять... - пробормотал грифон. Его сосед, грациозно потянувшись, встал и направился к глайдеру.

-Ну, что же вы? - пард оскалил клыки. - Идите, беседуйте.

Вздрогнув, Битти кивнул и подошёл к машине. Грифон тем временем нажал кнопку возле грузового люка; беззвучно опустилась массивная аппарель.

-У вас есть десять минут, - буркнул пернатый. Менахэм машинально кивнул: он не мог оторвать взгляда от небольшой клетки, блестевшей полированным металлом.