Я послал ему зловещую улыбку.

- Скажи мне, в чем научность рассказов Брэдбери? Или сказок Лема? Тебе не кажется, что термин "научная" потреблялся Уэллсом совсем в ином смысле? Это потом родилась путаница. Уэллс говорил о научной фантастике в отличие, например, от сказочной. В нашем понимании...

- Но позволь! - загорячился Анти-Я. - Никто и не ограничивает фантастику требованием непременно предсказывать научные открытия, выдвигать гипотезы. Вот Ефремов говорит: "Показ влияния науки на развитие общества и человека..." .

- Ты опять демонстрируешь свою машинную память? - холодно заметил я.

Он смутился и замолчал.

- По-моему, тут какое-то противоречие. С одной стороны, Ефремов говорит о фантастике, как о той же литературе, а с другой - пытается выделить какие-то особые ее цели. Всячески пытается сузить фантастику до одной проблемы, одного определения. Но кто и когда ограничивал литературу одной проблемой?! Ее проблемы бесчисленны - это сама действительность.

- Всё общие места, - вздохнул он. - Ведь ты еще ничего не сказал по существу. А критиковать чужие определения...

- Хорошо. По-видимому, нужно вдуматься в соотношение "фантастика и наука"... Ты замечаешь любопытный факт: чем более наука становится определяющей силой в жизни общества, чем больше роль науки как элемента человеческой жизни, тем меньше в ней самой чисто человеческого. Наука "обесчеловечивается". Теория теснит эксперимент, а сама теория все менее мирится с наивными попытками вмешательства человеческого воображения, с его узкими, наглядными образами. Вспомни, что говорил этот ехидный толстяк, который приводил слова Ландау. Ломоносов столь же чувственно воспринимал свои атомы с их крючочками, как Декарт - свои вихри. Сейчас этого остерегается даже студент.

- Ты отчасти прав... - пробормотал Анти-Я. - Фантастика же стремится соединить рационалистическое знание о мире и художественное знание о человеке. Таким образом она пролагает пути для всей литературы.