Я читал вопросы, касающиеся разной политической-экономической белиберды, проставлял крестики и нолики, а дама сначала расхаживала по комнате, а потом принялась рассматривать блюдо. Да, она довольно долго рассматривала блюдо – но тогда я, конечно же, не придал этому никакого значения; надо же ей было чем-то занять себя, пока респондент (кажется, так это у них называется?) пытается сообразить, устраивает или не устраивает его темп приватизационных процессов в масштабах города и по душе ли ему партия любителей сала? Потом дама забрала анкету и, сдержанно поблагодарив меня, удалилась.

Теперь я был почти уверен, что даму интересовало не мое мнение относительно политики и экономики, а мамино блюдо. А спустя несколько дней появилась… эта… Звенья одной цепи.

Но куда она делась, выбежав от меня? Я уже выяснил, что Алена никого в подъезде не встретила. Дверь моей квартиры была распахнута настежь и Алена сразу вошла и направилась в комнату. И так далее…

Я подумал, что вряд ли та, прикинувшаяся Аленой, расхаживает сейчас голышом по городу, как этакая леди Годива или джайнистский монах-дигамбар. Можно было предположить, что она побежала не к выходу из подъезда, а наверх, чтобы потом вернуться и забрать свою одежду. Но она не забрала одежду.

Мне не хотелось строить никаких предположений. Мне хотелось проснуться… или очнуться… Вернуться в прошлое, до начала этих непонятных и пугающих событий…

– Мне страшно, – повторила Алена.

Я успокаивающе погладил ее по волосам, хотя сам чувствовал озноб.

– Не надо, Андрей.

Она отстранилась и выскользнула из угла. Брезгливо отбросила ногой под диван белые трусики. Поджав губы, принялась рассматривать блузку на стуле.

– Такая же… – Она растерянно взглянула на меня. – Но не моя. У моей тут шов разошелся, я сама зашивала. А здесь нет… Андрей, что это за блюдо?

Я положил блюдо на письменный стол и сел. Пожал плечами.

– Я тебе уже сказал. Старинная вещь – вот и все. Если бы не ты – я его, наверное, уже подарил бы… тебе… Если бы не ты… – Вдруг я вспомнил недавние слова Алены. – А что ты там говорила насчет Маринки?