Болезненный, однако решительный шепот продолжился так, словно я и не перебивал.

#8209; За ним охотится и Слоун #8209;Бивенс… Кто #8209;то попросил и заплатил… И эта надменная особа… его дочка. Твердит, будто не одобряет…

Я перебил снова, теперь гораздо резче:

#8209; Робкая публика в Свольвере и Тронхейме! Люди, у которых мы покупаем эту галиматью #8209; Зигмундовский сифон, или как там? Они тебя знают, куколка?!

Недостойный эпитет вернул Мадлен к бытию с пограничной черты меж миром бренным и вечным.

#8209; Не смей называть меня куколкой! #8209; окрысилась девица. #8209; Это звучит неприлично… Отвечаю: не знают… И оставьте идиотскую манеру ощупывать женщин при посторонних, мистер Хелм. Порядочные люди так не делают… И в будущем, пожалуйста…

Голос нежданно прервался.

#8209; Конечно, #8209; сказал я, когда безмолвие стало красноречивым и несомненным. Автомобильные фары полоснули темноту над моею головой двумя лучами яркого света, пронеслись мимо, рокот мотора затих.

Я встал и выпрямился:

#8209; Конечно, крошка. В будущем.

Я тот же час пожалел о сказанном, ибо девицы, вроде Мадлен, попросту ненавидят обращение "крошка". Впрочем, теперь уже было все едино.

Глава 3

Tracteurstedet, ресторан с названием загадочным и почти непереводимым #8209; по крайней мере, для меня, #8209; оставался открыт. Соглядатай, коего я приметил ранее в тени за углом, обретался на месте. Маленький, довольно #8209;таки потрепанный человек, если доверяться беглому впечатлению и неверному полумраку. Другая фигура #8209; поплотнее и повыше, темнела в глубине переулка напротив.

Эдакие штуки хороши на экране. Там всегда #8209; почти всегда #8209; возможно сразу отличить хороших от плохих: иначе домашние хозяюшки #8209;хлопотуньи переутомят немудрые свои мозги, очумеют, запутаются в сюжетных поворотах и, чего доброго, нажмут выключатель. А кто рекламу смотреть будет?.. Уж во всяком случае, не я. И, надеюсь, не вы.