-- Я не пожалел бы и пары фунтов, поспорив, что скоро вы начнете где-нибудь тайно натаскивать его.

Клод неудобно переступил с ноги на ногу. Ему очень не нравился этот человек с широким лягушачьим ртом, редкими зубами и с быстрыми глазками; но больше всего не нравилось, что надо было быть вежливым из-за яиц.

-- Этот ваш стог напротив, -- сказал он, пытаясь сменить тему разговора, -- полон крыс.

-- В каждом стогу полно крыс.

-- Но не так, как в этом. По правде сказать, из-за этого власти несколько допекают нас.

Рамминз глянул с подозрением. Он не любил хлопот с властями. Любой человек, продающий яйца на черном рынке и забивающий свиней без разрешения, разумеется, стремится уклониться от контактов с чиновниками.

-- Какие еще хлопоты?

-- Они уже присылали крысолова.

-- Это из-за нескольких крыс?

-- Нескольких?! Иди ты! Да они там кишат!

-- Слово, мистер Рамминз. Их там сотни.

-- Неужели крысолов не переловил их?

-- Нет.

-- Почему?

-- Я полагаю, они очень хитры.

Рамминз начал задумчиво исследовать один из входов в свой нос концом большого пальца, при этом придерживая ноздрю указательным.

-- Да, не скажешь вам спасибо за этих неумех крысоловов, -- сказал он. -- Крысоловы -- люди правительства и работают на правительство. Так что мне не за что благодарить вас.

-- Не меня, мистер Рамминз. Все крысоловы просто скользкие проныры.

-- Хорошо, -- сказал Рамминз, запуская пальцы под шляпу и почесывая голову. -- Я как раз собирался кое-что предпринять с этим стогом. Думаю, лучше это сделать сегодня, чем когда-либо. Благодарю покорно, я не хочу, чтобы люди из правительства совали нос в мои дела.

-- Еще бы, мистер Рамминз.

-- Мы займемся с ним попозже-- Берт и я.-- С этим он повернулся и потрусил через двор.

Около трех часов дня Рамминз и Берт были видны на дороге в медленно ползущей телеге, влекомой тяжеловесной и величественной лошадью. Напротив заправочной станции повозка свернула в поле и остановилась рядом со стогом.