- Вот здесь. Так будет правильно?

- Вы поняли, - кивнул Тейтеп, явно обрадованный ее сообразительностью. Он подождал, пока она не отрубила вторую ветвь и не выбрала третью, и лишь затем сообщил: - Чорниэн сказал как-то, что Халемтат ведет себя так же, как талемтат. Одному из его детей понравились рифмованные слова, и он при ком-то повторил этот "стишок".

- Талемтат - лиана, которая душит дерево, вокруг которого обвивается? спросила женщина.

Тейтеп не ответил, только кивнул.

- И Халемтат... Халемтат приказал остричь ребенка?! Веки Тейтепа почти закрыли зрачки.

- Всю семью, - проговорил он. - Приказал остричь всю семью.

Так вот почему Чорниэн бегал за покупками. Он предпочел рискнуть собственной репутацией, защищая семью от ужасного для праза позора появления на публике с остриженными иглами.

Мэри излила свой гнев на очередную ветку гномского дерева. Когда ветка упала ей на ногу - такая незадача, - она села на приготовленную охапку, намереваясь обследовать ушиб, но вдруг посмотрела в глаза Тейтепу.

- Как долго? - спросила она. - Как долго иглы отрастают снова? Они вообще восстанавливаются?

- За несколько Пробуждений. Рост можно ускорить, регулярно питаясь уэлспетом, но это тепличное растение, и оно слишком дорогое, особенно для Чорниэна.

- Понятно, - сказала Мэри. - Спасибо, Тейтеп.

- Лучше об этом не говорить. Будьте осторожны. - Он поднял к ней голову и добавил, треща иглами: - Я не уверен, что Халемтат прикажет остричь человека, и не знаю, стыдно ли вам ходить остриженными, но я не хотел бы отвечать за подобное, если это случится.

Мэри не смогла сдержать усмешки и провела рукой по своим белокурым волосам.

- Когда-то мне обрили голову - очень давно и далеко отсюда, - чтобы подвергнуть позору.

- И что же вы сделали?

- Я окрасила голый череп в ярко-красный цвет и ходила, как ни в чем не бывало. Родилась новая мода, и в конце концов был опозорен тот, кто меня обрил.