Но почему-то Стаффа не смог подавить дрожи страха где-то в самой глубине своего существа.

***

Коммуникатор прожужжал у уха капитана Теофилоса Марстона, и раздались слова:

- Сэр, с планеты поступил сигнал тревоги. Что-то там, внизу, произошло с компьютерами.

Он с трудом открыл воспаленные глаза и сел на своем спальном месте, а тем временем последние нити его сна, в котором он видел прекрасную женщину с янтарными глазами, ускользнули прочь.

- Какого дьявола, вы хотите сказать? Что-то случилось с компьютерами? На планете? Какое это имеет отношение к нам?

- Э-э.., сэр, что-то произошло с системой безопасности. По всей планете идут сигналы тревоги. Началось с одного-двух: то тут, то там. Когда персонал их проверял, не могли найти никаких причин. А теперь по всей планете ревут сирены. Всеобщая неразбериха.

Марстон потер лицо и затряс головой.

- Надо думать, это коснулось и дальнего космоса?

- Да, сэр. Вот почему мы сочли необходимым разбудить вас, сэр.

- Великолепно, просто великолепно. Я думал, эта система считалась безотказной.

Через некоторое время воцарился настоящий ад. Офицеры кричали в микрофоны, мониторы то включались, то отключались или показывали блестки помех.

- Какого черта тут происходит? - вопросил Марстон, размахивая перед собой чашкой стассы.

- Планетные системы, сэр, - сказал вахтенный офицер.

Марстон встретил обеспокоенный взгляд вахтенного и плюхнулся в командное кресло.

- Выключите связь с планетой. Изолируйте нас.. Мне нужны только системы корабля. Что бы ни произошло там, внизу - их проблемы. Проклятые Боги, сейчас не время для отказа программного обеспечения! Мне нужен взгляд корабля к небу.

Едва заметная паника прокралась в сердце Марстона, пока он наблюдал, как мониторы выдают стабильное изображение. Сканеры дальнего космоса прощупывали вакуум, детекторы массы дали размытые изображения, оформившиеся в линии, рисующие солнечный ветер, отдельные корабли, отлетающие вдаль, и обычное сборище, вращающееся вокруг Миклены.