- Разумеется, можем, - после недолгого молчания отозвался Голос. - Но, признаться, более странной просьбы я еще не встречал. Однако, если вы настаиваете...

- Да, да!

- ...то это обойдется вам еще в восемнадцать кредитов. Прикажете приступить?

- Нет!

Тарт обессиленно рухнул в кресло, которое приняло его - мягко-мягко. Должно быть, в нем тоже отремонтировали электроны.

- Позвольте у вас спросить, - поспешно вмешался Сухов. - Допустим, кто-то отправился к звездам... м-м... погулять. И не захватил с собой кредиты. А кораблю потребовался ремонт. Как тогда?

- Так не бывает.

- Что "не бывает"? Корабли не ломаются? Вы отказываетесь чинить?

- Нет, просто кредиты всегда есть у всех. Без них в Галактику не выходят.

- Но допустим, чисто теоретически...

- И теоретически невозможно. Тут закон.

"Нет, я все-таки сплю, - устало подумал Сухов. - Только теперь мне снится кошмар. Суперцивилизация! Деньги! Ни шагу без кошелька! Как бы нам поскорее проснуться?.."

Сухову даже захотелось ущипнуть себя, но было ясно, что от этого ничего не изменится.

- Хорошо, еще один чисто теоретический вопрос. Предположим, кто-нибудь не платит эти самые кредиты. Отказывается их платить. Как тогда?

- Очень просто. Такая личность перестает существовать.

- Перестает су...

- Немедленно.

- И никаких апелляций, обжалований?

- Помилуйте, какие ж могут быть апелляции? К кому? Нелепо!

У Сухова беспомощно опустились руки. Да уж, нелепей некуда... Ни шагу без кредитов. А кто не платит, тому смерть. И на придумавшую этот закон сверхцивилизацию действительно не пожалуешься - некому!

Средневековый ростовщик, которому дозволялось выдрать фунт мяса из плоти злостного должника, и тот был гуманней.

- Но ведь это чудовищно! - вырвалось у Сухова.

- Кошмарно! - подтвердил Голос.