Тогда проволочник был один. Двое других - простая нежить.

...Контролируя клинком шею стражника, Ланцелот отделился от тела и прощупал местность.

Больше никого подобного. Похоже, догадка насчет приглашения верна.

- Доложи хозяину! Я здесь.

Облачко изо рта - не хватает только впечатанного текста.

Заклятый враг с тысячей лиц вышел навстречу, как и ожидалось - с ланцелотовским. Но - изрядно постаревшим. Хотел напомнить о невозможном будущем? Или уже возможном?

Был радушен:

- Сам доблестный Ланцелот! Ждали, ждали...

Вошедший ответил сухо.

Имя впервые показалось чужим. Хлестнуло пощечиной.

Не следовало, наверное, брать легендарные псевдонимы. А уж если брать, то - соответствовать.

С другой стороны, традиция. А переделывать свои собственные имена, как поступил когда-то основатель ордена, - воронам на смех.

У мэтра было уютно. Камин, часы с фигурами, старые книги. Даже телевизор в углу - ламповый, черно-белый. Обстановка - специально для дорогого гостя.

Хозяин тоже выглядел уютно. Косматая волчья душегрея, которая подошла бы трактирщику в "Обыкновенном чуде", гармонировала с небольшой лысиной.

Неужели я буду таким, подумал Ланцелот. Впрочем, ему, пожалуй, нравилось.

Пили глинтвейн. Беседовали, глядя на огонь. Хозяин подбросил поленце словно кость верному псу. Атмосфера убаюкивала.

Ланцелот рывком собрался. Оттягивать было не в его духе.

В этот дом не ходят просто так отвести душу. Только продавать.

Жалко.

- Погоди, - остановил мэтр. - Что покажу... Давно, небось, не видел.

Слукавил. Изначальный клинок Ланцелот не видел никогда. Его собственный был только одной из граней этого прототипа всех великих мечей. Эскалибур, и Грам, и кладенец тоже являли собой не более, чем грани.

Тихо светясь, мета-меч повис прямо в центре гостиной. Обычный глаз вообще не увидел бы его. Ланцелот рассматривал изначальник внутренним зрением, выделяя знакомые клинки.