Персиваль. Гарет. Амадис - давно уже сдался. Роланд. Последний, о чьем визите к мэтру Ланцелот слышал. А это - что, и Кей тоже?

Различив грань Артура, Ланцелот напрягся.

Он помнил. Когда рыцарей будет достаточно для окончательной победы, и каждый получит свою часть мета-меча, - тот совсем исчезнет. И наоборот. Если кто сумеет объединить все клинки в один, то...

Однако напрягся Ланцелот не поэтому. В мече не доставало всего одной части, и гость понял: свое дело к хозяину он закончит все равно.

- ...Разум, который вы защищаете, - тупиковая ветвь развития. Чем дальше идет, тем больше открывает. А когда сам этим всем поперхнулся, то объявил, что уже все придумал и познал! А? Какова теория?

И мэтр захохотал.

Неужели я тоже так буду, снова подумал Ланцелот.

Заторопился:

- Начнем или нет?

- Быстрый ты, ой, быстрый... - сказал мэтр.

На столе, разделявшем их кресла, возник письменный прибор. Доска из полированного камня и ювелирной работы копье-скарификатор. Ланцелот боялся такого в детстве, когда сдавал кровь из пальца. Крови он и теперь не любил.

Вот так, сказал себе. Вот кто я теперь. Ходячая чернильница.

Копье покоилось в изящном сафьяновом футляре.

- Может, ланцет? - Мэтр блеснул ехидным глазом.

- Не смешно.

Ланцелот вызвал меч и положил на стол рядом с копьем.

- Душа самурая, - усмехнулся мэтр. Но не тронул. Пока это ему не принадлежало. - Итак, условия?

Ланцелот назвал.

Хозяин пошевелил усами. Задумался.

- Быстро ты... - изрек после некоторой паузы.

- Быстро, - легко согласился гость.

...Когда-то все было иначе. Рыцари нормальными трехмерными мечами сражались против колдунов, драконов и людоедов. С поправкой на местный фольклор. И все были довольны. Даже священники. Человек верил в демонов - но и в Бога тоже верил. А разум использовал для бытовых нужд и философских диспутов. Да и зачем по-другому? Грамотных мало, книг еще меньше.