– Империи не поработить нас! Наши намерения чисты, наше желание - сохранить независимость! Империя хочет захватить нашу родину. Империя хочет править всей Вселенной вечно. Космофлотцы, мы сражаемся за независимость!

Колвин взглянул через мостик на впередсмотрящего и поднял бровь. Тот в ответ пожал плечами. Герб кивнул. Трудно сказать, какое действие возымела речь политофицера. Предполагалось, что Джерри хороший оратор. Красноречие принесло ему место в младшей лиге союза Комитета государственной безопасности, управляющего Республикой.

Над самым ухом у Колвина раздался тихий сигнал. На корме размещалась рубка старшего помощника капитана и вспомогательный пульт управления, на случай, если что-нибудь приключится с главным мостиком.

Согласно приказу Республики, политофицеру во время атаки полагалось слышать все распоряжения капитана и все донесения, но Джерри знал корабль недостаточно хорошо. Командор Грегори Халлек, заместитель Колвина, внес изменения в систему интеркома. И теперь голос помощника (ровный, с чуть гнусавым выговором уроженца Чикаго) звучал по прямой связи:

– Шкипер, посоветуйте ему заткнуться и дать нам возможность драться.

– Все переговоры записываются, Грег, - напомнил Колвин.

– Шкипер, пусть он оставит свои речи для горожан, - отозвался Халлек. - Лучше скажите, какие у нас против них шансы?

– В этом бою? Вполне есть шанс.

– Отлично. Нам бы такую же уверенность в исходе всей войны…

– Страшно, Грег?

– Есть немного. Сможем ли одолеть такую силу?

– Мы сумеем одолеть Империю, - ответил Колвин.

– Ну это вряд ли, ведь они могут согнать сюда весь свой флот. Хотя, если мы одержим верх в паре-другой стычек, Империя, возможно, и оставит нас в покое. Они не смогут отозвать корабли со всех фронтов. У них чересчур много врагов. Время работает на нас… только бы удалось продержаться сколько нужно.

– Да, полностью согласен. Надеюсь, наши старания не пропадут даром. Ну, поехали.