«Уж точно мы будем не зря стараться, - подумал Колвин. - Зачем всему человечеству одно правительство?

Ведь настанет день, и к власти придет плохой император. Или сразу три императора окажутся претендентами на один трон. Лучше сейчас не допустить этого, чем оставлять внукам в наследство сложности».

В наушниках снова послышался сигнал прямой связи.

– Вам следует взглянуть на это, шкипер, - доложил Халлек. - По-моему, у нас проблема.

На экране появились новые данные. Колвин нажал на подлокотнике очередную кнопку. На экране возникло лицо лейтенанта Сусака.

– Передайте флоту, - приказал Колвин. - Эта штуковина больше, чем мы думали. Бой предстоит тяжелый.

– Есть, - отозвался Сусак. - Но мы выстоим!

– А как же, - отозвался Колвин.

Он прочел новые данные на экране и нахмурился.

– В чем дело, капитан? - спросил Джерри. - Что вас встревожило?

– Есть причина, - ответил Колвин. - Мистер Джерри, это имперский военный линкор. Первого класса, я бы сказал.

После этих слов, обращенных к политофицеру, Колвин ощутил холод в животе.

– Ну и что?

– А то, что это один из лучших их кораблей, - объяснил Колвин. - Маневренность не меньше нашей. Вооружения, брони, топлива - больше. Нам придется драться всерьез.

– Выпустить челноки слежения. Приготовиться к атаке, - приказал Колвин.

Он был уверен (хотя видеть этого не мог), что на имперском корабле происходит то же самое. Челноки слежения были вооружены довольно скромно, но в случае огневого столкновения становились бесценными выносными наблюдательными пунктами.

– Не слышу в вашем голосе уверенности, - заметил Джерри.

Колвин проверил положение переключателя интеркома. Никто, кроме Джерри, его не слышал.

– Да, уверенности у меня нет, - ответил он. - Послушайте, понимаете вы это или нет, но преимущество у неприятеля. Его команда наверняка уже оправилась от полета в гиперпространстве.