– Окончательный выбор! – подхватила Инкит, – Да ты его уже сделал. Разве этого не видно? Ты посмотри, какая она красавица! Лучше меня и в этом, правда? И наверняка лучше всех остальных принцесс, которых ты еще увидишь. Я ведь не слепая!

– Ты ведешь себя недостойно для таги, – строго заметил король, – Ты сейчас не дочь сапожника, а жена представителя одного из знатнейших родов страны. А кричишь, словно на базаре.

Инкит на мгновение замолчала. Потом в ее глазах начали появляться слезы.

– И ты меня сделал дворянкой и тага вот ради этого? – спросила она, изо всех сил пытаясь сдержать подступающие рыдания, – Чтобы так меня мучить? Чтобы я все время находилась около тебя и видела, как ты даришь внимание другим? Принцессам, до которых мне еще расти и расти?

– Ну перестань, – пробормотал Михаил; жалость резко пронзила его сердце, – Не нужно так говорить. Ты мне очень дорога, а брак с принцессой будет браком лишь по расчету.

Инкит залилась слезами, уже совершенно не скрывая этого.

– Ты посмотри на ее лицо, – сквозь рыдания вымолвила она, – На ее губы… Даже я никогда не видела таких. Как ее можно не любить? Где вообще ты ее встретил?

– В лесу, – откровенно ответил Михаил, – Она эльфийка.

– Эльфийка?! – выдохнула девушка, – Эльфийская принцесса?! О, мама…

И Инкит, бросившись к дверям, выбежала из комнаты.

Маэт хотел было инстинктивно последовать за ней, чтобы утешить, но вовремя вспомнил о своем долге перед королем и остался на месте. Если Михаил и заметил его невольное движение, то не подал и виду.

– Вот и поговорили, – пробормотал он, – Но пусть идет… или бежит. Нам нужно обсудить важные дела.

Маэт был в расстроенных чувствах, но попытался сосредоточиться. Он сочувствовал Инкит со всем своим юношеским пылом, но понимал правоту короля. Тот рано или поздно должен был бы выбрать подходящую невесту. Равную ему.