— Рики…колдует! Ой, надо же! Вы хоть дом застраховали? Или он… починит?!

Если бы Рики не относился к брату так хорошо, он, скорее всего, обиделся бы, потому что за первый год овладел искусством колдовства и экзамены сдал очень прилично. Собственно, он готовился к тому, что сразу Пит не поверит; с самим Рики год назад так было, когда ему объявили, что предстоит учиться в «Хогвартсе». Но такой реакции он почему‑то не ожидал.

С трудом, но Пит успокоился. Настроение у него было отличное. Зато Рики мечтал растянуться на полу и стучать кулаками по паркету от бессилия.

— Хорошая шутка, — одобрил Пит, отсмеявшись. – Долго репетировали?

Родители нетерпеливо вскинулись.

— Нет! – воскликнул Рики. Не придумав ничего другого, он схватил одну из своих книжек, раскрыл на первой попавшейся картинке – это оказался портрет какого‑то алхимика – и сунул под нос брату. – Вот! Видишь, он как живой! А с портретами на стенах вообще можно разговаривать.

Портрет Питу понравился, и он долго изучал его.

— Круто! – оценил он. – Это – недавнее изобретение, тут, наверное, чип? – он лукаво взглянул на Рики.

— Это волшебная картинка! – раздраженно буркнул отец. Будучи художником, он считал меняющиеся картины чем‑то столь же противоестественным, как неподвижный от природы автомобиль — для шофера.

— Перестаньте! – отмахнулся Пит, но, вновь глянув на изображение, остолбенел. Потом заглянул на обратную сторону страницы и начал на ощупь проверять плотность бумаги.

— Не найдешь! Он пошел погулять, — сообщил Рики. – Все магические портреты так делают.

— Да почитай ты эту книжку! – посоветовал папа.

После получаса вдумчивого листания и отшучивания Пит все еще не был готов сдаться.

— Охотно верю, что если все вот это смешать, получится яд, — вот единственная его уступка. На членов семьи Пит начал поглядывать с опаской.