В тишине пустого офиса, где еще час назад было многолюдно и шумно, щелкнули настенные часы. Проиграли кусочек «Турецкого марша», отсчитали семь ударов.

Что ж, пора приниматься и за работу.

Ник погасил лишнее освещение в комнате – яркий мертвенный свет люминесцентных панелей никак не вязался с глубокой тишиной. Осталась гореть лишь настольная лампа, повернутая на штативе таким образом, чтобы свет падал только на клавиатуру. Сев за компьютер, Ник запустил графическую программу.

На экране монитора всплыла заставка – величественный портрет Леонардо да Винчи.

С тех пор, когда шеф привез эту программу откуда-то из Москвы, она стала для Ника его любимой игрушкой. Собственно, для стандартных работ рекламному агентству вполне достаточно и CorelDRAW 9.0, но для Ника «Leonardo» оказался неоценимой находкой. Эта программа позволяла использовать все возможности живописи, дополняя их эффектами, которых невозможно добиться с помощью традиционных кистей и красок. Имитировать можно было поверхность практически любой фактуры – от холста и бумаги до таких экзотических, как змеиная кожа и папирус. С появлением «Leonardo» Ник вообще забросил обычные краски. Благо, что шеф разрешал использовать программу «в личных целях»…

Когда программа полностью загрузилась, Ник зарядил в CD-ROM диск с картинами, над которыми работал в последнее время. Не спеша, перелистал их одну за одной. «Единорог на заре», «Твердыня Запада», «Золотой бог», новый портрет Саны… Некоторые из картин, сменяющих друг друга на экране, были практически готовы, некоторые представляли собой не более чем наброски и эскизы, но возвращаться сейчас к ним настроения не было.

Закрыв папку с картинами, Ник кликнул мышкой по опции Создать. На экране развернулся пустой прямоугольник, а рядом с ним – панель палитры. Еще щелчок – и прямоугольник залит черным.