- Я с Дидара, - откликнулся светловолосый. - А я из Срединного Облака, с пятой планеты звезды Флум, - представился темнокожий. После первых расспросов каждый кратко рассказал о своем мире, но это не приблизило их к разгадке того, что же с ними произошло. Они не могли даже толком объяснить друг другу местоположение своих планет - слишком различны были точки отсчета, слишком несхожи системы координат. И к тому же никто из них не блистал ученостью - там, у себя, погруженные в повседневные заботы, они не очень-то интересовались устройством мироздания. Больше других знал темнокожий Мгомо, оказавшийся учителем, но он учил детей языку - предмету, далекому от космоса. Одно не вызывало сомнений: их миры разделены чудовищными расстояниями и не только никогда не имели контактов, но и вообще не знают о существовании друг друга. И однако какая-то неведомая сила перенесла их через звездные бездны, столкнув лицом к лицу здесь, на крохотном пятачке среди тьмы. Как, каким образом? И главное зачем? Сколько они друг друга ни расспрашивали - ничего не прояснялось. Каждому запомнилось одно и то же: как внезапно потерял сознание там, дома, - и открыл глаза уже здесь. А между этими двумя моментами - провал беспамятства. Оставив безнадежные попытки что-то понять, они заговорили о том единственном, что было у них общим - о прародине-Земле. Но выяснилось, что и тут они в сущности не могут сообщить друг другу почти ничего нового. Каждый с детства знал древние хроники, повествовавшие о Катастрофе и о Спасателях, умчавших их далеких предков, - тех немногих, кого удалось спасти, - в разные концы Галактики. В каких-то деталях эти отрывочные сведения отличались, но совпадали в главном, как похожи были и незавидные судьбы спасенных. Во всех трех мирах потомки землян жили на положении существ второго сорта. Не то чтоб их угнетали, но всегда давали понять, что приютили их из милости и они должны быть вечно благодарны за это. Лишь на Церне соплеменники Авуда - так звали смугляка в комбинезоне - обрели некоторую автономию.