- Ты имеешь в виду пожирателей энергии?

Нельсон кивнул.

- Ты же понимаешь, что бедняги начнут голодать.

- Ну, не сразу, - протянул Боумен.

- Не уверен, что медленная голодная смерть лучше, чем быстрая, - едко заметил Нельсон.

- Тут ты прав, - согласился Боумен, - но ведь у медали имеется и обратная сторона.

- Наши деньги?

- И это тоже, - кивнул головой Боумен, - но я имею в виду перспективу, которая ждет местных обитателей. В конце концов, если взрывы будут продолжаться с той же частотой, то через пять тысяч лет от планеты ничего не останется. А этим существам даже некуда переселиться. Для расы, способной жить здесь, не так-то просто найти новый дом.

- Может, какая-нибудь звезда?

- Нет, не годится. Любая звезда размером с Дзету Рака попросту испепелит их. Кроме того, зачем им куда-то перебираться: еды здесь навалом, место насиженное.

- Думаешь, ты один во всей Галактике знаешь, что планета умирает?

- Ну, если предположить, что у них имеется разум, то твое возражение имеет кой-какой смысл. Но думаю, все обстоит куда проще.

- Почему?

- Потому что это явно очень молодая планета. Можно сказать, она умрет в юные годы. - Боумен ухмыльнулся. - Уверен, что разумная жизнь просто не успела еще здесь появиться. Да и кроме того, ни одно существо на свете не стало бы пожирать энергию, имейся у него хоть какая-нибудь альтернатива. А если эти существа всегда питались огнем, то к чему им разум? В данных условиях он нужен как собаке пятая нога.

- Не совсем так, - возразил Нельсон, - ведь, по данным зонда, они могут жить под поверхностью. Возможно, там они укрываются от взрывов, а для этого уже нужен разум.

- Ну, это еще неизвестно, ведь зонд не сообщил ничего конкретного. Нет никаких оснований отдавать предпочтение чему-то одному.

- Нет, черт возьми! Ты же сам видел эти взрывы. В них никто не выживет.

- Если эволюция им что-нибудь и дала, так это как раз инстинкт предчувствия, и они заранее узнают, каких областей и в какое время следует опасаться.