- Ах вот как?

- Да, так.

Некоторое время они сидели молча.

- Когда же ты начнешь? - наконец не выдержал Полка.

- Подожди еще пару секунд... Вот оно. Пора. Время пришло.

- Ну так что же?

- Скажи мне, о Полка, не мучает ли тебя совесть?

- С чего бы?

- Мирный волосатолапый взхоббит вдруг записывается в наемные убийцы и идет резать глотку человеку, который возможно, мог бы принести свободу всему Средне-земелью...

- Это просто Приключение, - пожал плечами Полка. - Что-нибудь такое обязательно должно было подвернуться, иначе книга не вышла бы. А раз есть Приключение - то я - один из героев.

- И... никаких мук? Сомнений?... Внутреннего сопротивления, может быть?

Взхоббит мотнул головой.

- Но путь твой и твоих друзей опасен и труден! Вы едва ли вернетесь назад!

- Это предсказание?

- Нет. Вряд ли.

Рейнджер смущенно хмыкнул и утер нос рукавом.

- Твое новое оружие, сделанное таинственным Иск-Ином в глубинах Моргии и муртатипная броня, которую вы отыскали - помогут вам сокрушить Омара из Кастрюли.

- Не верю.

- Я тоже не очень-то верю, - вздохнул Радован. - Все решится в последней главе.

- В предпоследней, - поправил его взхоббит. - В последней будет нечто вроде эпилога.

- Тогда ладно. Ступай своим путем, о волосатолапый, и пусть благостный свет Аль-Мифрандира осияет тебя!

С этими словами клон поднялся и зашагал к самолету. Осаток жизни ему предстояло провести в тайных лабораториях клана Барахта-Пурта.

Монотонные ругательства Торкина убаюкали усталого взхоббита и сон унес его в призрачную страну.

Глава 2. Фальшивки.

База отдыха "Кровавый след на снегу" была весьма популярна у туристов, предпочитающих лыжный отдых всякому другому.

- Увы, сейчас не сезон, - объяснил управитель базы по имени Добронрав. Снег выпадает в наших краях только зимой, так что здесь никого нет кроме психа-писателя, который заперся в своей комнате и строчит роман ужасов. Ах, да! Группа туристов прибыла к нам вчера вечером. Кажется, они решили полюбоваться природой и воспользовались канатной дорогой.