- Но я... - встрепенулась Шеле.

- Правильно, ты у нас прописана, но все вокруг знают, что жена со мной не живет. А "доброжелателей" предостаточно... Неужели ты не можешь полгода полежать в ванне ради того, чтобы у твоей дочери была нормальная жилплощадь?

Русалка поглядела на маленькую желтую луну и чему-то улыбнулась. Потом она поднялась и сделала несколько трудных шагов к незамерзшей еще полоске воды. Поднялся сноп брызг, и через мгновение по непроглядной поверхности, усыпанной ледяными игольчатыми пластинками, ударил широкий хвостовой плавник. "Держись подальше от воды", - вспомнил Ватрушкин и в ужасе отпрянул от ставшего вдруг очень скользким края льда. Он стоял долго и очнулся, только когда почувствовал за спиной какое-то неуверенное движение. Ватрушкин резко обернулся. Темный, громадный человек медленно приближался, выбирая наиболее безопасную дорогу, сторонясь припорошенных снегом мест. Он шел прямо к Ватрушкину, словно собирался столкнуть его в воду.

- Что надо?

- Товарищ, я очень извиняюсь... Я где-то здесь свою шапочку обронил. Вы не видели?