В горле у Нест мгновенно пересохло. Она знала, кто такая Госпожа. Госпожа — Голос Слова.
— Меня прислали рассказать тебе о Джоне Россе, — продолжала Ариэль.
Ну конечно. Джон Росс. Она уже думала о нем раньше, утром — впервые за долгое время. И снова представила его себе — загадочного и могущественного, состоящего из света и тьмы, покинувшего Хоупуэлл пять лет назад после уничтожения ее отца. Он ушел из жизни Нест. Может быть, ей подсознательно хотелось вернуть его. Может быть, именно поэтому упоминание о нем показалось таким неуместным.
— Джон Росс, — повторила девушка, как будто делая воспоминания более очевидными.
Ариэль стояла неподвижно на границе света и тени — словно бабочка, приколотая булавкой. Когда она заговорила, голос звучал высоко и как будто музыкально: в нем слышался шелест ветра в листве.
— Он лишен милости, — промолвила бродяжка, и глаза Нест утонули в ее темных бездонных очах. — Слушай, я расскажу тебе, что с ним произошло.
Глава 4
Как и все события его жизни — с тех пор, как он стал Рыцарем Слова — отлучение Джона Росса началось во сне.
Его сны всегда были о будущем — о мрачном и ужасном грядущем, в котором равновесие магии сдвигалось так сильно, что цивилизация оказывалась на грани исчезновения. Пустота брала верх над Словом, добро страдало в вечной битве со злом, а человечество превращалось в жалкую тень по сравнению с прежним. Люди опускались до уровня охотников и дичи, причем охотниками руководили демоны, а пожиратели вели их за собой. Дичь же сбивалась в кучи, укрываясь за городскими стенами, устраивая заставы посреди обращенного в руины ландшафта. Прежде люди и их жертвы состояли из одной и той же плоти и крови, но их изменили разные моральные нормы, которых они придерживались, и твердые жизненные принципы. Это длилось больше десятилетия, и в конце правительства изгнали, нации погибли, армии распались на куски, а люди во всем мире обратились в дикарей — какими они не были даже до Рождества Христова.