— Да вот письмо нашли возле магазина «Филателия». Нужно передать срочно начальнику. Письмо подозрительное.
— А ну-ка покажите, — попросил дежурный.
Андрей бережно извлек из кармана аккуратно сложенный лист и передал его дежурному.
Бегло прочитав, дежурный вернул письмо мальчику.
— Ну что ж, проходите прямо по коридору, начальник сейчас свободен.
Подполковник милиции Афанасий Остапович Хмелевский удивился визиту ребят:
— Вы почему не в школе, молодцы? Что произошло? Вас кто-нибудь обидел? А ну выкладывайте. Да вы садитесь.
И ребята подробно рассказали подполковнику все, что с ними произошло. И о дедушкином ордене, и о том, как они решили понаблюдать за дядей Гришей, и как увидели вместе с ним Витьку. И закончили тем, как они подняли оброненное дядей Гришей письмо и как решили принести его в милицию.
— Вот, посмотрите.
Подполковник вслух прочитал:
— «...А вообще вы должны знать, что за марки некоторых так называемых филателистов (а проще сказать, спекулянтов) уже посадили, но вы продолжаете мне высылать так неосмотрительно...»
— Так, так, так, — сказал начальник райотдела, дочитав письмо до конца, — у нас, ребята, подобные сигналы уже были. Это письмо нам очень и очень пригодится. Скажите, где живет этот самый дядя Гриша?
Сергей назвал улицу, номер своего дома.
— А вот номер квартиры я не помню. Знаю, что седьмой подъезд. На шестом этаже.
— А фамилия?
— Малашин. Григорий Иванович Малашин.
— Хорошо, — записал подполковник. — Мы обязательно проверим. А к вам такая просьба: о нашем разговоре пока никому ни слова. Никому. Ясно?
— Ясно.
На этом разговор начальника отдела милиции с учениками пятого класса Андреем Петренко и Сережей Божко закончился.
— Спасибо вам, хлопцы, — сказал на прощание Хмелевский. — Вы — настоящие следователи.
Началась кропотливая проверка письма. Прежде всего было установлено, что Григорий Иванович Малашин на протяжении многих лет не занимается общественно полезным трудом. Нигде постоянно не работает. Целыми днями он простаивает у магазина «Филателия», где якобы обменивается с коллекционерами марками, а на самом деле спекулирует. Не работая, постоянно бывает в лучших ресторанах. Совсем недавно — тут Сережа был прав — он приобрел «Запорожец» последней модели.