Он встретил Вебера в коридоре - Вебер почти бежал навстречу, держа в вытянутой руке несколько фотографий.
- Вот посмотри, - возбужденно заговорил он, - посмотри, это совсем новое, это не то, что я спрашивал, но они никогда раньше...
Забавно, подумал Лепешев, разглядывая фотографии, только успел родить гипотезу, и сразу - подтверждение. Всегда бы так...
- Все правильно, Эрни, - сказал он вслух. - Так и должно было оказаться.
- Что именно? - спросил Вебер.
- Все. Это аллергия, понимаешь? У планеты аллергия на технику.
- У них же есть техника, - с ходу возразил Вебер.
- Ну, Эрни, какая же это техника?
Они посмотрели друг на друга, потом Вебер медленно проговорил:
- Вторая природа у них уничтожила первую и принялась за людей, а люди, значит, вымирать не захотели и создали третью... Ну да Организм. Меня все время тянуло сравнить Эгле с организмом - в прямом смысле. Сами эглеанцы - мозг, а все остальное - тело... Как же я сам не догадался! Они создали новую биосферу, очень сложный организм - специально для себя, по своей мерке. И не только биосферу, видимо вообще все переделали. И чтобы не иметь лишних хлопот, организм этот сделали полностью саморегулирующимся - да и как иначе? Естественно, снабдили его и иммунной системой, для борьбы с останками второй природы. Так что вполне понят но, откуда эта аллергия. И понятно, чти эглеанцы не могут и не смогут ничего с ней поделать...
Лепешев вернул ему фотографии: заводы с дымящими трубами, темные, тесные и грязные городские улицы, реки, превращенные в помойки, погибшие леса, обширные, до горизонта свалки...
- Как ты думаешь, - спросил, - сами они понимают, что произошло?
- А даже если и понимают? - вздохнул Вебер. - Можно укладывать чемоданы. По радио мы ни о чем новом уже не договоримся - выдохлись, твоя версия займет место в ряду прочих, и останется одна надежда на Андроникаса, а вот получится ли у него что-нибудь - это из области ворожбы... Закроют контакт - и все. Станцию законсервируют или уберут совсем, все разбредутся, и рванем мы с тобой на Нигрис, заниматься Предтечами. Хочешь заниматься Предтечами?