- "Мы"? - Мой наставник нахмурился. - У тебя появился партнер?

- Да, сэр, именно он и есть мой проект. Ну какой китайский парад без дракона? И какой искусственный дракон может сравниться с настоящим? В общем, я хочу просто взять этого войтанита, приделать ему гриву и усы, наклеить когти поверх копыт, покрыть лаком чешую...

- Нелюдь? - Лицо Снайдера стало еще более сердитым. - Джим, ты разочаровываешь меня. Ты жестоко меня разочаровываешь. Я ожидал от тебя большего - самоотдачи, приложения всех твоих талантов. На Фестивале, посвященном твоей расе, ты хочешь показать чужака! Нет, боюсь, я не могу согласиться...

- Сэр, пожалуйста, не торопитесь с решением, пока я не познакомлю вас с Адзелем. - Я вскочил со стула, толкнул ладонью дверь, выходившую в огромный холл приемной, и позвал: - Входи.

И он начал входить - метр за метром, пока кабинет не заполнили его роговые щитки, чешуя, хвост, клыки. Поймав руку Снайдера, Адзель осторожно пожал ее своими ручищами, уставился прямо ему в лицо и прогрохотал:

- Как я рад, что мне представилась такая возможность, сэр! Нельзя придумать более подходящего случая, чтобы выразить все мое восхищение земной культурой, ведь я смогу поспособствовать прославлению вашей замечательной расы!

- М-м-м, ну... да, - слабым голосом проговорил фримен Снайдер.

Я заранее предупредил Адзеля, что не стоит упоминать о его принадлежности к пацифистам. Он продолжал:

- Очень надеюсь, вы одобрите блестящую идею Джима, сэр. Честно говоря, я не столь уж бескорыстен. Если я буду участвовать в представлении, местная ассоциация владельцев ресторанов, как мне думается, не откажется кормить меня во время репетиций. Стипендия у меня весьма скудная, и... - Высунув длинный язык, он облизнулся в двух сантиметрах от носа Снайдера. - Иногда я чувствую, что так проголодался...

Все, что он сказал, было истинной, хоть и не полной, правдой.