Вскоре, на радость беглецам, колючий кустарник кончился и перед ними открылась поляна, поросшая высокой травой.

— Все привал, — скомандовал Т-7 и сам первым свалился в траву.

Двести тридцать четвертый аккуратно опустил девятнадцатого и упал сам, переводя сбившиеся в хрип дыхание.

— Как думаешь, нас быстро найдут? — спросил Б-19, растирая онемевшие ноги.

У-234 пожал плечами и, поднеся руку к виску, нажал кнопку «конектора». Привычный виртуальный мир развернулся перед ним, как всегда принося с собой ощущения легкости и всесилия.

Он огляделся и не торопясь пролетел вдоль решетки, похожей на переплетение сиреневых молний, которая блокировала сканирующие модули системы. Убедившись, что все в порядке он подлетел поближе и с тоской посмотрел на кипящий жизнью мир, что находился за прутьями и тяжело вздохнул.

Нет. В конце концов, он сам выбрал эту изоляцию, хотя мог бы и оставаться в этом виртуальном единстве со всем миром, так нет, захотел ведь почувствовать себя личностью. И что? Теперь он с горсткой таких же изгоев вынужден жить вне цивилизации. Тайком подключаться к «источникам», чтобы дозарядить свой «конектор», тайком воровать пищу делая врезки в податочные трубопроводы.

А ведь раньше так было хорошо. Личная комната-капсула с автономным «источником» и податчиком пищи. Подключился и пари себе в виртуальных мирах, создавай, разрушай, властвуй. Так нет, какое-то внутреннее чувство заставило его отказаться от всего этого, чувство, что пришло из того, старого времени. Времени, когда еще не пришли Корректоры.

В конце 21-го века человечество оставалось все так же разделенным на вечно воюющие государства и войны даже участились. Три сверхдержавы были на гране полномасштабной войны за природные ресурсы, неукоснительно накапливая свою военную мощь бешеными темпами.