Сзади хлопнул входной люк.

– Иди сюда, – сказал капитан. – Устраивайся.

Пилот выдернул кресло из-под своего пульта.

– Вижу, – сказал он, взглянув на экран. – Это корабль?

– Да, – сказал капитан. Он повернулся к штурману. – Что он там говорил? Одиночество, которое кончится?

– Кажется, – сказал штурман. – Это и еще какую-то чушь про тени далеких звезд. Но что вы там такое увидели?

– Там не хватает звезды, – сказал пилот. – В самом центре экрана.

– По-моему, там их слишком много, – сказал штурман.

Пилот посмотрел, на него с сожалением. В отличие от штурмана он считал, что тому здорово повезло, когда он попал на их корабль. Впрочем, раньше штурман тоже так думал.

Экран тихо пел. Пилот сказал:

– Какая хорошая песня.

– Да, – согласился капитан. – Вот она вспыхнула.

– Кто?

– Звезда, которой не хватало, – сказал пилот. Штурман смотрел на экран во все глаза, но ничего не видел. Звезды спокойно светили впереди, не мерцая. Звезд было очень много, они покрывали все поле экрана. Если бы какая-нибудь из них и исчезла, не в человеческих силах было бы это заметить. А пилот с капитаном переговаривались.

– Пропала.

– Да, погасла.

– Сейчас вспыхнет.

– Да.

– Он близко.

– Но почему он идет без огней?

– Не знаю. Следующая погасла.

– Вспыхнула.

– Как быстро перемещается.

– Необычная конструкция.

– Не сказал бы.

– Все равно пора пощупать радаром.

– Да.

– Включите радар, – сказал капитан штурману.

– Сейчас. – Штурман щелкнул тумблером. Он ничего не видел, и никто ему ничего не объяснял. Все равно он щелкнул тумблером.

– Выведите сигнал на второй экран, – сказал ему капитан.

Штурман нажал нужную клавишу. Вспомогательный экран был чист в противоположность главному.

– Вам показалось, – сказал штурман. – Там ничего нет.

Пилот не повернулся.