Эльва одарила его наиболее доверительной из своих улыбок:

- У моего хозяина появилась идея. Этот пленник располагает важной информацией. Его обработали, но он так и не заговорил. Теперь мы попробуем обойтись без насилия. Привлекательная женщина одной с ним расы...

- Хорошо. Может быть, он расколется, но все равно, миссис! Эти быстроглазые блондинчики - подлые животные... Прошу прощения... Делайте свое дело. Кричите в случае чего, если он зарвется... ну и прочее.

Дверь перед ней раскрылась, Эльва вошла в полукруглую комнатку, такую низенькую, что ей пришлось нагнуться. Затеплилась световая трубка, высветив брошенный прямо на пол матрас.

Виски капитана Ивало поседели, но он еще сохранил силу и гибкость. Лицо его выглядело изможденным, заросло щетинистой бородкой, глаза запали; одежда была грязной и рваной.

Он даже не удивился, когда увидел ее.

- Что теперь? - спросил он на ломаном черткоианском. - Что еще вы решили попробовать?

Эльва ответила по-вайнамоански (о, Господи, полтора года ее времени и семнадцать планетарных лет прошло с тех пор, как она хоть словом обменялась с соплеменником):

- Успокойся, прошу тебя.

Он сел.

- Кто ты? - резко спросил он. Чистое произношение. Должно быть, он был ученым или учителем в мирные, столь теперь далекие времена. Изменница? Я знаю, есть и такие. В любой бочке найдется пара гнилых яблок.

Эльва опустилась на пол рядом с ним, обхватила руками колени и уставилась на противоположную, полукруглую стену.

- Я не знаю, что тебе сказать, - бесцветным голосом произнесла она. Я с ними, да. Они взяли меня в плен в прошлое нападение.

Он легонько присвистнул. Протянул слегка дрожащую руку и замер, едва коснувшись ее.

- Тогда я был совсем молодым, - сказал он. - Но я помню. Я могу знать тебя?

- Возможно. Я - Эльва, дочь Владетеля Рууялки и вдова Карлави, Фрихольдера Тервола.