Эльва перегнулась через перила балкона. Холодный ветер раздувал платье, заставляя переливаться радужные краски. Она не отрицала, что ткань красива. Борс изо всех сил пытался угодить ей. Сам он по-детски радовался своим успехам, новому высокому положению, восьмикомнатной квартире, которую они теперь занимали на верхнем этаже Лебеданской Башни.
- Ну, надолго мы не задержимся, - сказал он сразу после того, как они впервые обошли этот автоматизированный лабиринт. - Третья экспедиция отправится даже раньше, чем я думал. Какие-то несколько месяцев - и мы на обратном пути!
- Мы? - пробормотала Эльва.
- А ты хочешь остаться?
- В прошлый раз ты не был столь энергичен.
- Да. Но в прошлый раз я и не был тем, кем стал сейчас. Теперь - дело другое. Во-первых, у меня слишком высокое звание, чтобы обращать внимание на критику или зависть. А во-вторых... ты тоже входишь в счет. Ты не какая-нибудь случайная туземка. Ты - Эльва! Женщина, расколовшая того парня, Ивало.
- Мне кажется, это может вызвать беспорядки здесь, на Черткои. - Она повернула голову, искоса глядя на него из-под полуприкрытых век. В красноватых лучах солнца ее соломенные волосы казались золотыми. - О вас скажут, что вы бежите с собственного умирающего мира. Я была удивлена, когда вы согласились на еще одну попытку.
Голье усмехнулся.
- Не слушай толпу. Несколько Директоров проголосовали за то, чтобы Вайнамо оставили в покое. Другие предлагали простерилизовать планету кобальтовыми боеголовками. Но я их всех переспорил. Мы построили флот для оккупации планеты, и все ее население будет заложником своего поведения. При первых же подозрениях, что среди нас началась эпидемия, мы обратим в пустыню весь континент. Если же симптомы подтвердятся, мы уничтожаем оставшееся. Но, я думаю, нам предстоит обычная война. Нормальная.