- Лечение? - повторил работорговец, наливаясь кровью от гнева. - Но ведь ты сказал, что я больше не смогу ходить...

- И ты еще говоришь о ногах, - вздохнул целитель. - Я пытаюсь спасти тебе жизнь, хотя знаю, что многие хорошо заплатили бы за то, чтобы ты умер.

Джабал принял его слова без страха, который почувствовал бы на его месте любой другой. Смерть всегда была спутницей гладиаторов.

- Так о каком лечении ты говоришь? - спокойно поинтересовался он.

- Огонь, - без промедления отозвался лекарь. - Мы должны выжечь инфекцию, прежде чем она распространится дальше.

- Нет!

- Но раны необходимо обработать!

- И ты называешь такой способ лечением? - отозвался Джабал. - Мне доводилось и раньше видеть жженые ноги. Мускулов нет, одни только шрамы. Да это не ноги больше, а кости, которые следует прятать.

- С твоими ногами покончено! - выкрикнул Сталвиг. - Прекрати говорить о них так, словно они по-прежнему на что-то годны. Сейчас стоит всего один вопрос: хочешь ты жить или умереть?

Джабал откинулся назад, уставившись в потолок хижины.

- Да, целитель, - тихо пробормотал он, - вот это и впрямь вопрос. Мне нужно время, чтобы подумать.

- Но...

- Если бы мне нужно было дать ответ сейчас, - хрипло ответил работорговец, - я бы сказал, что предпочел бы смерть той жизни, на которую я буду обречен твоим лечением. Но такой ответ дал бы здоровый Джабал. Сейчас же, когда смерть близко, на истинный ответ понадобится больше времени. Я извещу тебя, когда приму решение.

- Очень хорошо! - вскрикнул Альтен, поднимаясь на ноги. - Однако не трать слишком много времени на размышления.

У тебя черная кожа, и степень заражения определить трудно.

Я думаю, времени осталось немного.

- Сколько? - спросил Салиман.

- День или два, после этого нам придется полностью ампутировать ноги, чтобы спасти жизнь, хотя может случиться и так, что к тому времени будет уже слишком поздно.