Поднимаясь по лестнице, Линда, повинуясь необъяснимому чувству, обернулась. Снизу медленно вслед за ней поднималась фигура, контуры которой терялись в полумраке. Вглядевшись, Линда узнала Арбена, с которым только что рассталась. Девушка видела, как он дошел до угла и нырнул в подземку, в этом она могла бы поклясться. Арбен выглядел странно – совсем как вчера, когда они встретились в закусочной.

Линда хотела что-то сказать, но голос не повиновался. Арбен с безучастным лицом продолжал подниматься по лестнице. Щеки его были бледны. Широко раскрытые глаза ничего не выражали. Линда замерла. Фигура двигалась прямо на нее.

– Арби!.. Что случилось? – наконец прошептала она, когда их разделяло не более десятка ступенек.

– Не отвечая, Арбен продолжал свой путь. Он переставлял ноги автоматически, словно заводная кукла.

Линда посторонилась, и Арбен, пройдя совсем рядом, сделал вдруг резкий поворот и исчез.

Ей показалось, что он прошел сквозь стену. Или, может быть, вошел в дверь? Но никаких дверей здесь не было. Только грязная лестничная стена, изъеденная сыростью. Линда зачем-то потрогала пальцем серое пятно, похожее на краба. Прижала ко рту кулак, сдерживая готовый вырваться крик.

По-прежнему светила лампочка – символ обыденности, которая еще минуту назад казалась такой незыблемой…

За свое четвертьвековое существование Линда не сталкивалась ни с чем подобным. Потрясенная, она долго еще стояла на лестничной клетке, теряясь в догадках.

«Увижу завтра Арби и потребую: пусть прекратит свои дурацкие фокусы», – решила она, доставая из сумочки ключ.

………………………..

Поначалу Арбен поднял на смех предложение Ньюмора.

– Ты разыгрываешь меня, – сказал Арбен.

Несмотря на молодость, Ньюмор был известен среди физиков своими фантастическими идеями. Честолюбивый и талантливый, он быстро выдвинулся среди коллег. Арбен знал, что его новый приятель пользуется авторитетом. Но то, что он предложил инженеру в этот вечер…