– Тогда возьми такси, – произнесла Линда, понимая что в такое время ее требование равносильно просьбе укусить собственный локоть.

– Попробуем. – Голос Арбена прозвучал весело.

– Они подошли к многолюдной стоянке. Время от времени сюда подкатывали сверкающие капли на воздушной подушке, но количество жаждущих удобного транспорта все равно быстро росло.

Подкатило такси и с шипением опустилось на асфальт.

– Кто следующий? – произнес автоводитель, когда дверца открылась.

Арбен сделал несколько шагов, минуя очередь. Линда приотстала, ожидая, что сейчас разразится скандал, а может быть, и мордобой. Но ничего подобного не произошло. Люди покорно расступались. Она не верила своим глазам.

Они сели, Ньюмор бросил в щель задаток – два жетона, и аппарат резко взял с места, так что пассажиры вдавились в сиденье.

– Я же говорю – ты гипнотизер, – сказала девушка.

– Оказывается, это не так сложно, – отшутился Арбен.

– А можешь ты сделать, чтобы он провез нас бесплатно, без жетонов?

– Так далеко моя власть не простирается! – рассмеялся Арбен. – Электронная система не человек.

– Подумаешь! И машина ошибается.

– Да, но она не поддается гипнозу.

Точно в названной точке машина остановилась. Арбен отсчитал пять жетонов и сунул их в открытый зев счетчика, только после этого дверца отворилась.

– Ваша милость становится таинственной, – сказала Линда. Она свято верила в гипноз, и поэтому фокус Арбена не очень удивил ее. – Вчерашнюю нашу встречу, которую ты отрицаешь, я расцениваю как милую шутку…

В дверях темного парадного Линда обернулась, улыбнувшись Арбену, и помахала на прощанье рукой.

Просмотрев содержимое тощего кошелька-пистолета, стреляющего жетонами, он быстро зашагал в сторону ближайшей станции подземки. Теперь он мог наконец поразмышлять. Кого же все-таки встретила вчера Линда близ автомата? Неужели Альву?

В подъезде было полутемно. Парадное старинного дома скудно освещалось единственной лампочкой, покрытой толстым слоем пыли.