Наступила пауза - настолько странным и неожиданным показался нашим друзьям этот вопрос. Элементарный по сути, он был задан в явно неподходящей обстановке и явно неподходящим для этого человеком.

- А почему вас это интересует? - полюбопытствовала Янина.

- Охотно расскажу. Но сперва мне бы хотелось услышать ответ.

- Вопрос о воздействии магнитного поля на все живое уже давно не вызывает сомнений, - сказал Шпагин. - Есть даже специальная область науки, разрабатывающая эти проблемы, - магнитобиология.

- На все живое? - задумчиво повторил незнакомец. - Значит, и на психику человека?

- Все зависит от природы магнитного поля, от его мощности и напряженности, от магнитной индукции, наконец, - ну как бы вам сказать популярнее? - от силы, с которой магнитное поле действует на движущийся в нем электрический заряд.

- Я когда-то учился в колледже, - откликнулся незнакомец, - кое-что помню. К сожалению, природа поля мне самому не ясна. Но мощность колоссальна. При всем том это не электромагнит и не какая-нибудь машина. Тут что-то другое в самом воздухе. Большие стальные или железные массы оно отшвыривает, как теннисный мячик, а то, что попадает в его пределы в багаже или в карманах людей, мгновенно намагничивается и притягивается друг к другу. Консервные банки, например, выскакивают из ящиков, как живые, и слипаются в нечто огромное и бесформенное.

- Любопытно, - сказал равнодушно Рослов, - для физиков.

Незнакомец предупредительно поднял руку: не торопись, погоди.

- Меня не то занимает, - продолжал он. - Это удивительное магнитное поле преображает людей. Они или видят сны наяву - странные, тревожные и очень реальные сны, - или сходят с ума, переживая припадки подавляющей сознание ярости или страха, или теряют ощущение личности, представляют себя кем-то другим, говорят на языках, им не знакомых и даже не слышанных ранее. Выйдя из пределов поля, люди становятся самими собой, припадки проходят, сознание и память проясняются, даже голова не болит.