Худое, аскетическое лицо Соколова сохраняло спокойное, почти равнодушное выражение, только из-под тяжелых, утомленно опущенных век, блеснул на мгновение быстрый взгляд больших серых глаз.
- И вы приехали к нам, мистер Мен, - сказал Соколов, медленно выговаривая слова и как бы прислушиваясь к звуку своего голоса, - для выяснения этих вопросов?
- Почти, - утвердительно кивнул головою ученый. - Это не пустой разговор. Я узнал, что советская экспедиция скоро отправится на Марс. И я подумал о возможности встречи с обитателями этой планеты...
- И что же?
- Я попробовал представить себе эту встречу... И не нашел в себе веры, той веры, что написана, - Мен кивнул в сторону скульптуры, - на лице этого человека,
- Почему?
- Неужели не ясно? Тысячелетия на Земле - войны и смерть, рабство и голод. Величайшие достижения науки служат делу убийства и разрушения. Это здесь, на планете, где все люди братья, сыновья одной Матери-Земли. А чего вы ждете от созданий иных миров? Неужели понимания и солидарности?
- Именно так.
- Абсурд! Где основа для такого убеждения?
- Вы забываете элементарное, мистер Мен. Борьба людей между собою на Земле - это поиски наилучшего общественного строя. Она была, она есть, она неминуема. Но в Космос человек выходит не ради такой борьбы. Высокое стремление ведет его к разгадке извечных тайн мироздания. Подобное происходит и на других планетах. И я не верю в войны между космическими расами. Им незачем уничтожать друг друга. Очевидно, от жителей иных планет мы будем отличаться физическим строением... Возможно, будем совсем непохожими... но есть нечто, более значительное, чем внешнее сходство, что нас объединит.
- Что же это?
- Разум!
- Вы материалист, - пожал плечами Мен, - а рассуждаете, как мистик. Что такое разум? Способность горстки праха осознать свое бытие! Умирает человек - умирает и разум. У человечества нет перспектив, нет будущего, а, значит, нет и высоких этических норм. Все это - выдумки! Жестокая борьба за средства существования - для своего вида, для своей семьи вот единствениый девиз Жизни...