- Ты бы еще в Варасту собрался, - скривился Рудольф. - Знай я, чем все обернется, я б тебя еще осенью к Фридриху отправил. С приказом пусть не наступать, но обороняться на своей территории. На то, чтоб держать медведя за уши и не пускать в глубь Надора, тебя бы точно хватило, но в Олларии ты бы не справился.

- Да, - кивнул Жермон, - врать и вешать я не умею.

- В любом случае, мы опоздали, - махнул рукой Ноймаринен, - Лионель, даже выдерни я его, пребудет не раньше, чем через пару-тройку месяцев, а принимать армию, что Каданскую, что Западную, прямо в ходе боев - не дело!

- Вот видите! - непонятно чему обрадовался Жермон, - если я не понял такой простой вещи…

- То обдумай на досуге другую простую вещь. Хватит считать других умней себя. Ты давно не теньент, Жермон Ариго. И потом, боюсь, сейчас ты в моей армии - лучший…

Двадцать лет назад он мечтал о таком разговоре. Как же мерзко порой сбываются мечты. Проклятье, почему Фридриху приспичило играть в Алву именно в Кадане и именно сейчас?!

- Монсеньор, - твердо произнес Ариго, - Я знаю себе цену. Вольфганг фок Варзов не просто опытнее меня. Он талантливей и умней. Я сделаю все, чтобы помочь вам и ему, но мне вас не заменить.

Рудольф просто устал. Смертельно, до одури, до головокружения. Подготовка кампании вымотала регента до предела, а тут известия из Каданы и проклятое землетрясение! Тут кто хочешь почувствует слабость, но это пройдет. Старый волк еще покажет зубы!

- Генерал Ариго! - голос Рудольфа стал жестким и холодным, - Вам поручается оборона Хербсте. И потрудитесь ошибиться скорее поздно, нежели рано.

- Да, Монсеньор! - выпалил Жермон, чувствуя, что покачнувшийся, было, мир выровнялся, - Разрешите выехать немедленно.

- Дождешься Райнштайнера и отправляйтесь оба, - регент вновь мерял шагами потертый ковер. - Наш разговор можешь подзабыть. До худших времен.