- Ничего, ничего, лапушка. - Голос Каза был на удивление мягок, и Вельдан - с уколом раскаянья - осознала, что дракен тревожился за нее, тревожился, наверное, с того самого момента, как она вызвалась выполнять вместе с ним это поручение - так скоро после последнего убийственного похода. Слова Каза, как всегда, подбодрили ее.

- Мы, чародеи, всегда плевали на злосчастье, - напомнил он. - Удача не может вечно от нас уворачиваться. Вот возьмем да и не позволим всем этим напастям нас одолеть - она нам, глядишь, тогда и улыбнется.

Милый Каз! Что бы она без него делала?.. Вельдан запрятала эту мысль поглубже. Их дружба была давней и крепкой и не нуждалась в столь явных и сентиментальных подтверждениях.

- Да ты философствуешь! - сказала она вместо этого. - Значит, мы действительно в беде.

Каз неспешно облизнулся длинным раздвоенным языком - по-своему ухмыльнулся.

- Командуй, Хозяйка, - попробуем мы перейти это или спускаемся назад?

Вельдан пожала плечами.

- Попробуем. - Правду сказать, выбора у них не было. Другого пути через горы нет, и если они отступят сейчас, то неминуемо погибнут. В этих неприютных, варварских землях Провидцу грозит голодная смерть. А так оставалась еще малая толика надежды, что дракон и дракен сумеют устоять в стремнине и перевалить седловину прежде, чем силы Этона иссякнут окончательно.

Соберись, Вельдан. Нам все удастся. Чародейка смахнула с ресниц капли дождя и осмотрелась. Ярдах в двадцати впереди стены опять сходились, и тропа снова сужалась. Скованный стенами поток рвался сквозь это узилище с бешеной силой, и Вельдан понимала, что Этой может и не совладать с ледяной разгулявшейся стихией. Однако там, где она стоит, места еще довольно...

- Каз - обойди как-нибудь Этона и становись первым. Примешь удар на себя.