Как-то раз, вечером, возвратившись домой, Андерс, тогда уже известный нейропсихолог, извлек из приемника пневмопочты черно-голубую пластиковую капсулу с изображением четырехмерного куба. Там оказалось стандартное предложение - попробовать себя на поприще сотрудника Института: "... Предлагаем Вам посвятить свою жизнь Времени! ...Если вы согласны необходимо явиться в ближайший филиал ИВ. Институт предупреждает - если вы не пройдете отбор, отрезок Вашей памяти о годах обучения будет заменен на другой..."
- Несколько вычурно, но вполне конкретно, - подумал он тогда.
Конечно, Андерс принял приглашение. Еще бы!
Он успешнее всех кандидатов прошел курс подготовки, а его способности к развитию интуиции оказались просто феноменальными. После стандартного курса обучения радиус его логической интуиции составлял почти полминуты.
Голос Учителя был четок и размерен:
- Вам предстоит пройти последнее Испытание. При благоприятном исходе вы станете полноправным сотрудником Института. Вы будете совершать настоящие прыжки в Прошлое, у вас появятся огромные права, но они ничтожны в сравнении с вашими обязанностями.
- Кандидат номер четырнадцать! Готов?
- Готов!
- Вперед!
Андерс был семнадцатым по счету.
...За обрывом расстилалась степь, а за ней высилась стена. Меж стеной и обрывом, похожее на громоздкий обломок скалы, неуклюже паслось чудовище было ли оно выведено каким-то хитрым биологическим методом, а может, то была только иллюзия - голограмма, этого Андерс не знал, да и не задумывался на этот счет.
Пальцы левой руки нащупали едва заметные трещины в камне, в правой - он держал излучатель. Андерс уже не менее получаса висел над пропастью, выжидая, когда зеленая тварь отойдет на достаточное расстояние.
Пора! Рывком он перекинул тело через кромку. Ящер приметил добычу сразу, на удивление быстро цератозавр развернулся и прыгнул...
Первая четверть секунды - род, вид, ареал и радиус обитания. Масса, строение, уязвимые точки. Вторая четверть секунды - параметры прыжка. Прицелиться и выстрелить. Еще раз и еще... Он уже не слышал грохота камней, которые увлекла за собой мертвая туша, сиганувшая с обрыва в бездну. Его цель - Стена.